航天员为啥要在太空当“菜农” 生命保障与科研探索

近日，一段来自“天宫TV”的画面让不少网友直呼“看馋了”。中国空间站内，一串串樱桃番茄色泽红亮、挂满枝头，航天员们小心采收、仔细封装，空间站迎来了又一次“丰收季”。

中国人在太空种菜的故事已经讲了十年。2016年，神舟十一号乘组在天宫二号首次开展太空人工栽培生菜实验，但那次培育的生菜并未让航天员在轨食用，而是将植物采样带回地面进行生物安全性检测。真正的“第一口”要等到2022年9月10日农历中秋节这天，神舟十四号航天员乘组迎来了一份特别的“加菜”，两株绿意盎然的太空生菜，这是中国航天员首次在轨食用自己种植的蔬菜。

除了生菜，神舟十四号乘组还成功栽培了小麦和矮秆番茄，并在国际上首次完成水稻“从种子到种子”全生命周期空间培养。此后，神舟十五、十六、十七号乘组接力“务农”，三种生菜（“生菜王”“红叶”“美罗”）和“红蕾”樱桃番茄也实现了从种子播种到收获的全周期培养。2025年，神舟十九号乘组又解锁了新品种甘薯，航天员详细记录甘薯从发芽到收获的全过程，并将甘薯采集带回地面，用以研究未来长期飞行时将其作为食物来源的可行性。离开空间站前，他们还特意给下一班乘组扦插了两株甘薯苗。

目前正在空间站执行任务的神舟二十一号乘组依托2025年7月随天舟九号货运飞船上行的植物气雾培养装置，成功培育樱桃番茄并迎来丰收。航天员武飞评价这些番茄“色泽诱人，还有一股淡淡的清香”。

在微重力、密闭空间没有自然光照的环境里种菜听起来像是“地狱难度”，但是办法总比困难多。从空间植物栽培装置到植物气雾培养装置，十年摸索下来，天宫的这片“菜地”已经把“种得活”变成了“种得好”。

为什么要在太空种菜种粮？费这么大劲就为在太空吃口番茄吗？当然不是。空间植物在受控生态生保系统中发挥着重要作用，可以提供食物、氧气和净水，吸收二氧化碳，净化密闭舱室环境。鲜活的绿色环境和适度的植物栽培操作，能有效缓解航天员的心理压力。此外，太空微重力等特殊环境对植物生长发育、生理生化有着独特影响，科学家通过空间实验发现，微重力可能会引起植物生长周期发生变化，这些研究为认识重力和光周期在高等植物开花调控中的作用机制提供了宝贵数据。同时，为未来深空探测（月球、火星）的原位资源利用积累技术。随着人类重返月球、登陆火星的计划提上日程，如何在遥远的外星球上实现食物自给自足是必须攻克的难题。空间环境诱发的变异可为地面选育新品种提供独特种质资源。我国已培育出超过700个航天育种新品种，累计种植推广面积超过240万公顷，创造直接经济规模超过2000亿元。

据官方透露，随着空间站持续运营，小麦、胡萝卜、药食类植物将陆续加入天宫“农场”的种植清单。这一抹绿色承载的不只是航天员餐桌上的新鲜感，更是人类走向深空、实现长期驻留的梦想。天宫“农场”永远值得期待。