科技巨头数据中心为何“上天入海” 探索与挑战并存

因成本高昂和需求不足，微软的水下数据中心项目最终未能成功。为摆脱地面数据中心资源限制，马斯克提出了太空AI数据中心计划，但该计划可能面临更严峻的技术与经济挑战。

SpaceX最近提交了IPO申请，旨在为AI转型筹集资金。上市后，SpaceX有望募资高达750亿美元，成为史上规模最大的IPO之一。马斯克计划将100万颗数据中心卫星送入轨道，利用太阳能为AI数据中心供电，规避地球上的电力和水资源限制。

微软也曾尝试过类似的方向，但选择的是水下。2014年，微软的ThinkWeek活动首次提出水下数据中心概念，认为这是一种为沿海人口提供极速云服务并节约能源的方式。2015年，Natick团队在太平洋进行了为期105天的部署，证明了技术可行性。2018年春天，微软Natick项目团队将集装箱大小的数据中心部署在苏格兰奥克尼群岛附近的海底36米深处。两年后，数据中心被打捞上来，表面覆盖了一层藻类和藤壶。

微软希望利用自然海水冷却并借助海上风电与潮汐能降低能耗，但客户对水下数据中心的规模化部署兴趣不大，而是选择扩建传统陆地设施以更低成本更快升级。由于缺乏客户需求且经济上不可行，水下数据中心在两年前被放弃。不过，微软表示会继续将Natick项目作为研究平台，探索数据中心的新概念。

尽管微软和SpaceX的两个数据中心项目地理位置不同，但它们都依赖模块化单元，部署成本高昂，且无法扩展、维修或升级，这些特性对于AI行业至关重要。微软的失败对SpaceX是一个警示。行业研究机构AvidThink创始人Roy Chua指出，目前轨道数据中心的冷却方式、高昂的火箭发射成本以及严酷太空环境对AI芯片的影响等问题仍未解决，在太空中这些问题可能比在海底更严重。

据路透社报道，AI芯片每年快速升级，而一颗卫星或水下数据中心每五到七年才更换一次。“终生密封”的封闭式设计灵活性有限。经济因素也是障碍，部署水下数据中心比在陆地建设更昂贵，需要数百亿美元投资。在太空部署数据中心的成本更高，美国独立股票研究公司MoffettNathanson的分析师提到，马斯克将百万颗AI卫星送入太空的计划将耗资数万亿美元。要使太空数据中心具备商业可行性，发射成本需从目前每公斤数千美元降至每公斤数百美元。同时，每年需完成3000次“星舰”发射，即每天8次。

马斯克表示，将通过大幅降低发射成本以及开发更耐用的AI芯片来克服技术和财务障碍。他认为随着AI支持机器人数量超过人类、所有汽车都能自动驾驶且太空旅行成为常态的世界，地球的能源资源将迅速枯竭，需求不成问题。

全球电信研究公司Analysys Mason研究主管克劳德·卢梭表示，太空数据中心确有未来，但更可能成为地面数据中心的补充，服务于空间站等轨道基础设施。短期内，太空数据中心不可能取代地面数据中心。

英伟达CEO黄仁勋在All-In播客节目中表示，太空AI数据中心的经济性仍然缺乏吸引力，应该先在地面上努力。这是一个长期的工程挑战，而非短期解决方案。Roy Chua也表示，将数据中心转移到水下或太空可能会逃避地球上的问题，但也引发一系列新挑战。在进军太空之前，地球上有很多问题可以解决，包括提升AI芯片效率、优化水资源回收、扩大使用太阳能和模块化核能发电等。