太空归来后鼠妈妈更“护娃” 飞天小鼠习性有改变

2025年12月10日清晨，中国科学院动物研究所副研究员李天达收到了一个好消息：“生了！小鼠生仔了！”这批新诞生的“鼠宝宝”是由我国首批“太空小鼠”在返回地面后孕育的。目前，6只“太空鼠二代”正在实验室内茁壮成长，这标志着中国空间站首次哺乳动物空间科学实验取得了新进展。小鼠上太空，是为了探讨未来人类如何更顺利地走向星辰大海。

科研人员为返回地面的小鼠精心搭建了一间“宿舍”，里面提供了柔软的垫料和可口的食物。多个不同角度的摄像头紧盯小鼠的一举一动，AI行为研判系统则作为“大脑”，实时追踪小鼠的运动轨迹、进食、睡眠等状态。

经过严格的选拔，4只小鼠从300只候选小鼠中脱颖而出，成为我国首批“小鼠航天员”。它们经历了运动能力、空间识别能力和记忆能力等多个方面的筛选和训练。

在短暂适应后，小鼠们很快习惯了失重感，在科研团队精心设计的“太空宿舍”——小型哺乳动物饲养装置中生活。回到地球后，“太空鼠妈妈”共产下9只幼仔，最终有3雄、3雌共6只幼鼠存活，存活率正常。

2025年11月14日，经历14天的太空飞行后，4只“太空小鼠”乘坐神舟二十一号飞船返回地面，我国首次实现了包括前期准备、在中国空间站开展在轨实验到样品下行回收等环节的哺乳动物空间科学实验全流程技术方案。中国科学院动物研究所研究员王红梅介绍，小鼠的怀孕周期约为19天，从小鼠返回地面到完成分娩相隔20多天，可以推断受孕时间发生在小鼠返回地球后。

作为对照组，科研团队在地面也同步进行了小鼠饲养。目前，对照组也已经繁育了后代，生育的幼仔数量与实验组相当。初步观察证明，短期的空间飞行未对小鼠的生育能力产生明显影响。

“太空鼠妈妈”保护幼仔的欲望明显更加强烈。经历太空飞行的鼠妈妈，生育全程均在“房子”内，还用絮窝棉挡住房间入口。在生育后的数天内，它都持续警觉地保护幼仔，这与地面对照组小鼠“散养”后代的行为有着明显差别。这个特别的行为或许与它们特殊的太空之旅密不可分。

对“太空小鼠”行为的监测不仅有科研团队成员的日夜坚守，还有AI技术的全程“直播”。科研团队将利用这长达数百小时的数据，对小鼠在轨及返回后的行为展开分析。

在“小鼠航天员”飞天前，我国已经选派了秀丽隐杆线虫、斑马鱼、果蝇、涡虫等一批“动物航天员”先后到访中国空间站。这些模式动物在空间环境下发生的变化，能够成为科学研究的珍贵样本，助力生物学研究，甚至有望支撑新药的开发。

在中国空间站问天实验舱中，生命生态实验柜和生物技术实验柜服务于空间科学实验。生命生态实验柜为各类生物提供培养环境与生命保障，观察它们在太空中是否“住得惯”；生物技术实验柜则聚焦微观，让生物组织、细胞等实验样品在空间环境中进行培养或反应，寻找关于生命最底层逻辑的线索。

随着人类迈向星辰大海的步伐逐渐加快，未来，人类将走向更遥远的深空。在这种环境下，人类能否长时间健康存活，甚至是繁衍后代，是亟待解决的问题。小鼠成功进入太空，又顺利返回地球，实现了我国啮齿类哺乳动物太空探索的第一步。接下来，科研人员将研究小鼠返回地面后，机体生长发育、繁衍及衰老等特征的变化情况，并探索其内在机制，后续还有望针对性研发相关药物或治疗方案。

期待未来我国能有更多批次的小鼠上天，围绕不同的生物学问题开展研究，最终服务于人类健康。